轮胎对车辆的重要性无须多言，但有相当一部分车主认为，轮胎不过是四个黑色的橡胶圈，平时对轮胎缺乏足够的关注，觉得它们只要不变形、不漏气、不爆胎就行了。然而问题绝非这么简单，有关研究显示，如果一辆自重两吨的轿车，配备的是4条205／60R15的轮胎，在轮胎气压为2．06bar左右时，每条轮胎的接地面积为36平方英寸，大约相当于一只手掌的大小。换句话说，4条轮胎、4只手掌大小的接地面积，决定着这辆车的行进安全。

在轮胎的使用过程中，常常会出现“鼓包”的情况。而这种情况的出现是否会影响行车？汽车专家表示，出现这种状况，除了轮胎本身可能存在的质量问题外，使用方法不当和不良的驾驶习惯是重要原因。由于目前绝大多数轿车采用的都是子午线轮胎，这种轮胎具有寿命长、接地面积大、抓地力好等特点，但是胎壁则是其最薄弱的部位。因为整条子午线轮胎，只有胎壁上没有钢丝，所以在使用中也必须十分小心。在路况不好的地段高速行驶时，轮胎可能撞击深坑或其他异物，从而导致轮胎在冲击物与轮辋凸缘之间产生严重的挤压变形，造成胎壁帘子布断纱，这时轮胎内部的空气就会从断纱处顶起形成鼓包。另外，经常上马路牙子和停车时轮胎刮蹭障碍物也有可能造成胎壁受损出现鼓包。专家说，出现鼓包的轮胎不能再继续使用，因为其随时都有可能爆裂，是车辆行驶的重大事故隐患。

近几年，国外轿车轮胎的发展潮流是越来越多地使用大宽度、大内径和低扁平比的轮胎。所谓“扁平比”，指的是从轮胎的断面测量最大的宽度与轮圈至胎面的高度的比值，以百分比表示，即高度占宽度的百分数。以上述提到过的205／60R15规格的轮胎为例，其横断面的最大宽度是205毫米，轮胎内径为15英寸，扁平比为60。一般而言，目前国产轿车采用较多的还是小宽度、小内径和高扁平比的轮胎。高扁平比的轮胎由于胎壁长，缓冲能力强，相对来说舒适性较高，但对路面的感觉较差，转弯时的侧向抵抗力弱。反之，低扁平比、大内径的轮胎，因胎壁较短，胎面宽阔。因此接地面积大，轮胎可承受的压力亦大，对路面反应非常灵敏，转弯时的侧向抵抗能力强，使车辆的操控性大大加强。目前国内批量生产的轿车中使用的扁平比最大的轮胎是225／55R16，而许多进口的豪华轿车或运动型轿跑车的轮胎则达到225／45R17，甚至有的达到245／40R18。

车辆装配大宽度、大内径、低扁平比的轮胎后，除了操纵性强，外观视觉效果也给人很威猛的感觉。但专家提醒说，一般说来，车辆出厂时所配备的轮胎都是厂家经过反复测试后选择的最佳规格。如果有车主想要更换轮胎尺寸，必须在专业人员的指导下进行，不能随意而为，因为这涉及到很多问题，稍有疏忽就可能对行车安全造成危害。另外，低扁平比轮胎会显得更“娇贵”一些，在使用过程中应更注意和爱护。

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